Thomas Mann an Alice K. Orlan

Korrigiert O.’s Annahme aus dem Brief vom 26.10.1954, dass er seine kürzlich veröffentlichte Erzählung ›The Black Swan‹ bereits im Jahre 1920 geschrieben habe. Erklärt auch, warum er die Geschichte geschrieben hat: »I was awed by the demonic deceitfulness of nature.« Kommentiert die Besprechung des Buches in der ›Saturday Review‹.

»Sehr verehrte Frau,
Da Sie ›Die Betrogene‹ offenbar in einer deutschen Ausgabe gelesen haben, nehme ich an, dass Ihnen diese Sprache keine Schwierigkeiten macht und bediene mich ihrer bei der Danksagung für Ihren Brief.
Meine Erzählung hat viel Verwirrung angerichtet, wofür die Kritik von Ben Ray Redman ein fast groteskes Beispiel ist, aber auch Ihre Einwände gegen diese ratlose Aeusserung beruhen auf einem Irrtum. Die Geschichte ist nämlich wirklich neu, obgleich sie in den zwanziger Jahren spielt. Die Bemerkung, die Sie gelesen haben, dass ich um ihretwillen den ›Felix Krull‹ unterbrochen habe, bezieht sich auf eine eben erschienene 440 Seiten umfassende Erweiterung des in den zwanziger Jahren erschienenen Fragments. Tatsächlich unterbrach ich mich in der Arbeit an diesem Roman zugunsten der Geschichte der Frau von Tümmler, die mir in Form einer knappen Anekdote zu Ohren gekommen war. Ich war beeindruckt von der dämonischen Tücke der Natur, fühlte eine gewisse geistige Affinität zu dem Gegenstand und behandelte ihn so, wie er nun einmal als kleines Buch vorliegt. Was den Kritiker der Saturday Review hauptsächlich daran zu befremden scheint, ist eine Diabolik, die nicht mir, sondern der Natur angehört, für welche die gute Rosalie eine so herzliche Liebe hegt. Auch an dem Stil nimmt er und nehmen offenbar auch Sie Anstoss. Es gehörte aber geradezu zu der Konzeption dieses kleinen Werkes, dass der krass klinische Fall im Ton der klassischen Novelle vorgetragen werden sollte. Im Englischen mag sich das etwas widersprichsvoll [sic] ausnehmen, und doch wird es in einzelnen Fällen wohl verstanden, wie zum Beispiel in einer ausgezeichneten Besprechung, die Philipp Toynbee kürzlich im ›Observer‹ veröffentlichte. Auch in der ›Nation‹ ist seinerzeit eine ausserordentlich verständnisvolle review aus der Feder Mr. Bakers, Chairman des Englisch Department in Princeton, erschienen. So hat die kleine Arbeit doch einige intelligente Freunde.
Haben Sie Dank für Ihr Interesse und seien Sie bestens begrüsst!
Ihr ergebener Thomas Mann«